在古代中国，社会被分为三教九流，而三教九流中的三教，是指儒教、道教、佛教这三个教派。
在古代，这三个教派在中国的发展历程中扮演着非常重要的角色。儒教是中国传统文化精髓的代表，一直是中国社会的主流思想；道教主张追求自然之道，提倡心灵与自然的和谐，对中国文化和社会生活也有着深刻的影响；佛教是从印度传入中国的，而后与中国传统文化融合，形成了独特的佛教文化。
三教虽然各有侧重，但对于中国文化来说，它们是共同的、有机的组成部分。古人把三教比作三条河流，合流南海，这便成为了中华民族千年文化的主流。
在现代社会，三教于中国文化的传承中仍然扮演着重要的角色。在建筑、书画、音乐、舞蹈、戏曲等方面，都有着独特的体现。此外，三教的信仰和价值观仍然影响着中国人民的言行举止。
