灯火阑珊处的阑珊，区区几个字却包含了丰富的内涵。阑珊是指应该结束而未完全结束的状态，既是短暂的，又是长久的，同时又有一定的凝固因素。
在现实生活中，阑珊往往指的是一种模糊的状态。比如当一个活动已经结束，但人们仍然聚在一起继续闲聊，这时候就可以用“灯火阑珊处”的形象来描述。这种状态既不想结束，又没有太多的话题可聊，似乎有些尴尬但又无法解散的感觉，就是阑珊。
但是，在古代文学中，“灯火阑珊处”的形象却常常用来描绘婉约之情。比如唐代杜牧的《赋得古原草送别》中就有“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。 高楼试望眼， 呼童问灯火 。灯火阑珊处， 可见别离心苦。
从文学中可以看出，阑珊虽然有结束的意味，但是还保留了一些依依不舍的情感。这也是为什么“灯火阑珊处”的形象对于表达离别、别离的情感有着独特的描述方式。