陈桥兵变，是发生在明朝嘉靖年间的一次重大政治事件。数年来，许多立场不同的历史学家对于这次兵变的定性，始终存在争议。但是，无论争议几多，陈桥兵变作为明朝历史上的一段重要篇章，深深地印刻在了人们的心中。
嘉靖年间，明朝出现了严重的财政危机，皇帝朱厚照醉心于建筑与艺术，烧钱如流水。而此时，北方边疆再次发生骚乱，甚至出现了较大规模的武装起义。明廷对于这些军事问题，长期无法有效地掌握，导致了皇权的大量削弱和朝廷的威信下降。
在这种背景下，军队的统帅成了关键人物。然而，明朝有着十分严格的阶级制度，不准将领过往三代均为官宦人家，也不准他们具有任何形式的相互交流。无奈之下，嘉靖皇帝加强了对将领的管控，对他们爵位的晋升予以亲自核准并记录在册，而这样权力过度集中的举措引起了好端端的太监武官的不满。
此后，武官们得到了宦官的支持，大规模地联合起来，要求改变这种状态。他们最终将目标锁定在了嘉靖皇帝的身上，并在天顺四年（公元1520年），发动了陈桥兵变，刺杀了大量官员和太监，并占领了京城南北两处要塞。
经过了一系列的谈判和唆使，嘉靖皇帝最终身陷其间，被迫着仅仅连戴了几个月的黄袍的御极殿上驾崩，而这种死因异常。关于他的离奇死因，仍然是历史上的一个悬案。