孔子为了教授学生如何作诗，曾让学生们就自己摘下的橘子写一首诗。作品最后被称为“橘颂”，并被收入了《论语·公冶长》篇中。可是当孔子得到学生们的作品后，并没有指出喜欢哪篇，反而指出它们都是错的。
孔子当时的用意，是想要让学生们明白一件重要的事情：自己的一笔一划都必须认真考虑，不能马虎，无论做任何事。因为如果一个人连一个橘子都写不好，那么他日后就别想成为一个琴棋书画样样精通的圣人了。
同时，孔子也希望学生们能够在笔下写出内心真正的感受和所思所想，提高对事物的洞察力和思辨能力。因此，在学生们的失败作品中，孔子却是从“人之初”、“性本善”这些深刻的大课题入手，用自己的教诲为学生们指明了一条正确的道路。
