清代中期，安徽桐城出现了一股独树一帜的绘画艺术流派——桐城派。桐城派画家坚持以写意提炼形神，形成自己的一种独特的艺术风格。
桐城派画家的绘画特点主要有两个方面：一是笔墨意韵流畅，以笔为主，追求神似，并具有一定的批判能力。例如，王铎擅长写人物、花鸟，潘岳风格独特，他从南宗和北宗的绘画中汲取营养，自成一格，善于将写意表现得传神入画；二是以题材独特见长，具有强烈的地方气息。他们常常写生活中的衣食住行，反映民间的温暖和生活的真实。例如，徐宣就擅长写农村生活，反映桐城特有的地方色彩，被誉为“农民画种祖”。
桐城派画家的艺术成就为清代绘画注入了活力。富有创新精神的艺术家们不仅仅对中国画艺术方向产生重要影响，也是中国现代美术史上的重要传承者。