人们常说,"蚂蚁将军"，实际上更准确的叫法应该是"蚁后"。蚁后是指一种高度生殖特化的角色——蚂蚁女王，她负责整个蚁群的繁殖、生存和发展。在我们日常生活中，我们几乎不可能看到蚁后，因为蚁后生活在一个特殊的环境中，她们的主要工作是产卵、不停地产卵。
然而，关注蚁后和蚁群的其他成员对理解生态学、行为学和进化学都至关重要。多数蚂蚁群体的行为都受到蚁后的直接控制， 如何保持蚁后的特殊地位在蚁群中也是非常值得探讨的话题。
以红火蚁为例，红火蚁蚁后生命的后期和蚂蚁的工蜂期叠加，可能会跨越50年，在这个过程中能产卵超过1亿颗。蚂蚁领主的功能之一就是同时保证这些卵壳在孵化前保持最佳养分，以期全身心投入到蚁巢的建造和维护中。
蚁后的社交作用也是值得思考的。在田野调查和实验室设置中，蚁后与她们的女儿－未成年蚂蚁存在着复杂的相互作用。它们采取多种行动来维护自己与女儿之间的社会关系，包括生殖控制和直接行为。
