19世纪末至20世纪初，中国遭受了许多列强的入侵和压迫，不平等条约是那个时期的历史见证。这些条约将中国完全置于列强的控制之下，摧毁了中国的主权和独立，严重损害了中国人民的尊严和利益。
中国近代史上签订的第一份不平等条约是《南京条约》，这是中英战争以后，中国与西方列强在不平等地位下达成的。此后，不平等条约接踵而至，包括《天津条约》、《北京条约》、《辛丑条约》等等，每一份不平等条约都符合列强自己的利益，而且都给予了列强在中国的极大特权，实质上是将中国变成了列强的半殖民地。
鸦片战争以来，中国长期处于一种被动和挣扎的状态。在整个近代史上，中国在经济、政治、军事等方面遭受屈辱，处于一片黑暗和绝望之中，不断受到列强的侵略和压迫。不平等条约是中国这一时期的民族悲剧，是中国人民，尤其是普通百姓的痛苦记忆。
