袁术是东汉末年著名的门客之一,他辅佐过荀攸、陈震等多名将领,为了帮助袁术抵御袭来的南阳袁绍集团势力的进攻,荀攸采纳了袁术的建议,选取逆水长堤作为长期防御重点,整顿军队,以逸待劳,坚持抗击长达一年之久的敌人,最终赢得了南阳的稳定,确保了袁术势力在江东的各种利益,袁术也因此声名大振,人称“策士袁术”。
袁术不仅善于谋略,也十分了解军事争端,他在陈留时曾经与袁术为敌的关羽交战,担任麾下的队长,以对付敌军。他的表现使得袁术对其刮目相看,后来,当他被任命为吴郡的长官时,袁术向他请教如何扫平吴郡太守孙策,袁术高兴地接受了关于如何打败孙策的建议,并派遣袁术指导部队。这次战斗中,袁术成功地建立了自己的权利,并在南治建立了新的政权。