卫冕一词来自于英语champion，意为冠军。在体育比赛中，卫冕就是指保住已经获得的某个比赛项目的冠军头衔，即在该项目上实现“卫冕冠军”。往往是在下一届比赛中与其他选手进行比拼，看谁更胜一筹。
卫冕往往指的是单个人或队伍某项获得的奖项，例如奥运会、世界杯、各种锦标赛等。如果这个人或团队再次在下一届比赛中获胜，就可以称之为卫冕成功。
卫冕成功是体育界比较难实现的事情，要从众多选手中脱颖而出，并且连续两次夺得某项比赛冠军奖项并不容易，有时候还会面临受伤、被淘汰等困难，因此卫冕成功的人或队伍受到广泛的赞誉和尊重。