工业自动化，是指利用计算机、控制技术和现代化设备，实现对生产流程、操作流程和设备运行的自动化控制和管理。它是工业领域中的一种新型生产方式，通过替代人工操作、提高生产效率和产品质量，达到降低成本、提高竞争力的目的。
工业自动化的发展源远流长。自18世纪末的工业革命以来，随着科学技术的不断进步，机械、电气、电子、计算机等领域的发展，工业自动化得以迅猛发展。现代工业自动化技术已经广泛应用于制造业、能源、交通、化工等各个领域。
工业自动化的核心是自动控制技术。通过传感器、执行器、控制器等设备，实时采集和处理数据，根据预设的逻辑和算法，对生产过程进行自动调节和控制。传统的分散式控制系统已经逐渐被集中式控制系统和分布式控制系统所替代，实现了生产过程的高度智能化和集中化管理。
工业自动化的优势不仅体现在提高生产效率和产品质量上，还可以降低能源消耗、减少环境污染和安全事故的发生。同时，工业自动化也带来了一些新的挑战，比如人机协同、标准化和数据安全等问题需要解决。
工业自动化是当代科技在工业领域的集中体现，它的研究和应用将促进工业生产方式的创新和升级。随着人工智能、物联网等新技术的应用，工业自动化的发展前景更加广阔。未来，工业自动化将在推动智能制造和数字化转型方面起到越来越重要的作用。
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