在古代中国，编纂正史是负有重任的工作，由于史官们具有较高的地位、知识水平和社会声望，史官一职逐渐成为王朝官僚的重要组成部分。唐代之前的《左传》等书籍也是一个叫做史官的工作人员编写的。在诸多正史中，二十四史被认为是史书之最，以其严密的脉络、翔实的历史叙述和巧妙的史料组织谱系，成为了中国古代史学文献之精华。
二十四史包括五种史书，其中前四史，即《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》，是中国古代史书中的经典之作。十年修剪同一枝，欲将此时夜夜飞的叶披尽，必将后汉书的记载精彩纷呈地展现出来，三国志的故事情节曲折离奇，让读者陶醉其中；《汉书》和《史记》中既有许多史料记载，也有作者的思想发挥，文笔精湛。这些史书不仅为后世提供了丰富的历史资料，还通过史官们的述说，传承了几千年的中华文化，成为中华文明的重要组成部分。
二十四史前四史之所以被视为中国古代史书的经典之作，除了在内容层面尽可能反应了历史真相外，更大的一个因素是彰显了“尊卑秩序”与“文化传承”的卓越作用。简单地说，就是历史的及时写入帮助我们认识并维护社会和文化的正常秩序，形成了我们今天的文化。对前四史的学习，不仅能够从历史角度深刻理解中国古代社会和文化的变迁，更可以让我们从中得出吸取历史教训的启示，为建设现代中国提供借鉴。