有理数指的是可以表示为两个整数之比（分母不为0），或可以表示成有限小数或循环小数的数。在生活中，“有理数”的应用是非常广泛的，其中以“比例”的应用最为突出。在生活中，比例关系无处不在，任何时候，只要有两个量之间的比值或相对大小，就可以使用比例关系，而有理数的定义正是为比例关系的计算提供了数学基础。
有理数的加减乘除运算规则基本相同，需要注意的是在除法运算时需要判断被除数是否为0。在实际生活中，比如超市中的计价器，考验头脑的匀速运动题，甚至流行的包含借位和进位的口算题都需要用到有理数这一概念。
有理数不仅在数学中有重要应用，在生活中也有广泛应用。例如银行利率的计算、购物打折的计算、地理距离的计算等等，这些都是有理数和比例关系运算的应用。而在科学技术领域，人类的许多发明和创造也离不开有理数的运用，从机械设计，到电子技术、通讯技术、计算机技术、物理学、化学、生物学，各个领域都使用有理数这一工具。