四季桂：从药物到调味品的演变和文化内涵

四季桂，又称肉桂，是世界上重要的调味品和中药材之一。据历史记载，早在春秋时期，四季桂就已经被列为“贡品”。在中国，四季桂的使用和种植已有超过2000年的历史。不仅如此，它还孕育出了一个源远流长的文化体系。

从中医的角度来看，四季桂味辛、甘、温，入心、肺、肾经，具有散寒、温经、止痛、理气等功效。在调味用途上，四季桂是谱写中餐烹饪乐章的重要原料之一。它可以将鲜美的食材味道提升到一个更高的层次，特别是广东、福建等地的烹饪以四季桂作为调味品使用最为广泛。

由于四季桂的种植和加工环节的复杂性，一直以来都是宫廷贵族的专享，直到唐宋时期才逐渐走入民间，并成为百姓家常调料和民间药物。同时，四季桂也通过文化艺术的方式进入了人们的生活。例如，古人在涂画中常常使用肉桂，画家齐白石的《竹林疾步图》中就分别描绘了四季桂的叶子和树皮。